《大学》曰：“惟命不于常。”道善则得之，不善则失之矣。就是说“‘人的命运不是一定的’，只有行为不断自我完善的人才会有一定的命运，不去完善自我的人则会失去命运原本赋予人所得的。”
《易传·文言传·坤文言》，原句是积善之家，必有余庆，积不善之家，必有余殃。指修善积德的个人和家庭，必然有更多的吉庆，作恶坏德的，必多更多的祸殃。
《无量寿经》佛告诫世人:“天地之间,五道分明,善恶报应,祸福相承,身自当之,无谁代者。”
有一次，一些尼犍子苦行者企图杀害马哈摩嘎喇那尊者，他们认为若除去马哈摩嘎喇那尊者，就可以打击佛陀的名声。他们就雇请杀手去王舍城附近的卡拉斯拉杀害马哈摩嘎喇那尊者。但是当杀手们包围精舍的两个月内，马哈摩嘎喇那尊者都运用神通，所以杀手们都无法得逞。第三个月，杀手们再度包围精舍，马哈摩嘎喇那尊者突然想起他尚未偿还过去某一世所种下的恶业，（注2）就不再运用神通了。这些杀手们也因此逮到马哈摩嘎喇那尊者，加以毒打，并且把他丢弃在草堆中，以为他已经死了，然后扬长而去。这时候，马哈摩嘎喇那尊者运用禅定能力。复甦过来，并且到揭达林给孤独园向佛陀做最后的顶礼。但由于受伤太重，他自知即将入灭，就告诉佛陀说自己行将入灭。佛陀请他向比库说法，因为这将是比库们听闻马哈摩嘎喇那尊者说法的最后一次机会了。马哈摩嘎喇那尊者就开始说法，说完之后，他向佛陀最后顶礼，然后离去，不久，就入灭了。
马哈摩嘎喇那尊者死于杀手的消息像野火般传了出去，阿闍世国王下令调查，并且逮捕到凶手们，处以死刑。比库们对马哈摩嘎喇那尊者的入灭感到十分伤心，不知道为什么像马哈摩嘎喇那尊者这样的人怎么会死于杀手的手中。佛陀就解释道：“比库啊！从马哈摩嘎喇那尊者今生所过的清净生活看来，他不应该死于非命。但某一前世，他却曾对两眼失明的双亲犯下滔天大罪。他本是孝顺的儿子，但结婚后，太太却毒化他的心灵，要他除去父母，他就用车子把两眼全都失明的父母载到森林里去，并且打死他们，却让父母以为这是其他小偷所作的罪行。因此，他累劫受苦，今生—他最后的一生才会死于杀手手中。伤害无辜的人，一定会受到比自己所犯罪行更多的痛苦。”
人若用武器伤害无害且不应该被伤害（注1）的人，将会很快受到以下十苦：
极端痛苦
灾害
身体伤害
病痛
失心狂乱
国王惩罚
重大刑罚
眷属离散
财产破灭
火烧家宅。
死亡后，更往生地狱。
注1：指阿拉汉。
注2：只要他们的肉体还存在，阿拉汉也会因为他们过去世所犯的重要恶业而受报，佛陀后来罹患痢疾，也是由于过去余业的业报。但虽然无法免除过去的业报，证得阿拉汉果后，他们就不再造业。
有一次，大臣山达迪平定边境的叛乱后，凯旋回来，巴谢那地王非常高兴，就大肆赏赐他，并赐给他一名舞女，供他娱乐。
接连几天里，山达迪纵情玩乐，开怀畅饮，并且沉迷于与该舞女耳鬓厮磨。最后一天，他前往河边沐浴。路上，他遇见佛陀正在化缘。当时，他醉眼惺忪，所以只向佛陀简单致意。
佛陀微微一笑，向阿难达说道：「这大臣今天一定会来找我，并在听闻我的说法后，证得阿拉汉果，而且证悟后，就入灭了。」
当天山达迪一伙人整天都在河边嬉戏。傍晚的时候，该名舞女跳舞娱乐山达迪和他的同伴，但由于连日来的体力消耗，导致心脏病突发，而倒地不起。山达迪看见这突然的变故大受刺激，十分沮丧，伤痛之余，他出发前去找佛陀。
「尊者！请帮我解除忧愁吧！做我的依止，让我的内心平息吧！」
「放心吧！你已经找到真正可以帮助你的人，一位永远能给你安慰，给你皈依的人，累世以来，你为亲朋好友去世所流的眼泪，多得无法计数！」佛陀接着告诫他：
「过去，你执着贪爱，现在弃绝它们吧。未来，不要让贪爱奴役你，此刻，也不要陷入任何的执着，没有执着，贪爱就完全消灭，你就会证得涅槃了。」
山达迪听完佛陀的说法后，就证得阿拉汉果。他也明白自己的生命即将结束，就向佛陀说道：「世尊，我的时间已经不多了，让我达到究竟解脱吧！」不久之后，他就入灭了。
比库们问佛陀：「世尊，山达迪入灭时，身着大臣的衣服，他究竟是比库呢？还是婆罗门？」
「他既可称之为比库也可以称为婆罗门，只要内心清净，解脱无明，穿什么衣服都不重要！」佛陀如此回答他们。
即使穿着华丽、但内心平和、不贪爱、克制欲望、确信四果、修习梵行，不伤害有情众生的人，就是婆罗门、沙门、比库 。
佛教因果报应观念与人类行为的关系
佛教与人类的生活、行为方式息息相关、紧密联系。俗话说：“好人自有好报，不是不报，时候未到”。人类都是靠着心里的安心来度过未来的日子，往往人们为了得到心灵的安心而去拜佛，求得佛祖、观音等神圣人物保佑他们出入平安。事实上，他们这样做求得心安，当事情发展的很顺利时，这并不是他们的保佑，而是命运的安排，而他们就以为是佛祖保佑，这样佛灵带给他们希望，使得事情绝处逢生，逆转乾坤了。人就是靠希望而活着，并且活得更好，更快乐！
因果报应思想的基础是因果，全称业因果报或因缘果报，它涉及业、因、缘、果、报五个方面。业是梵文音译，意思是造作、活动。指一切身心活动，包括身、口、意“三业”。包括善业、恶业、无记业(不受果报的)。这个看不见、摸不着的业，却有很大的力量。可以说，我们人生是受着业力支配的，业就是因。因，就是原因，也叫业因，是事物的本原。果，是结果。报，是报应，是回报。缘，就是条件，是一种助力。因缘结合，才产生果报，而其中缘的力量和作用，是无比巨大的，改变了缘，因的作用就会产生变异，果报也随之发生变化。
因果报应强调道德在宗教生活和人类社会生活中的巨大作用,把认为果报是自身善恶行为的必然结果,善因结善果,恶因结恶果。
佛典中所说的因果报应，遵循的是因果律，大略包含五大定律：
一、 善恶业因必生同类果报应。
亦即如“种瓜得瓜，种豆得豆”，不可能杂乱，也不可能有因无果或有果无因。
善恶因果，主要依众生的相互关系而建立。对他人于自己之损益恩怨施以报偿，是一种本性。谓善恶各有其果报，不相混合，若要消灭恶业罪报，必须用能消灭恶报的方法。
二、 自作自受，不由于他。
众生既然以自我为中心而造业，有一个造业的“俗我”，其所造业的果报，按因果决定不杂乱等缘起义，只能由造业主体的相续变化来承受果报。而众生现在所承受的业报，必定是自己前生宿世的业力所感。就象饮食睡眠，不能由别人替代，就是至亲如父母子女，也不能互相承受业报，只能是自作自受，不必怨天尤人。《泥犁经》载佛言：“父作不善，子不代受，子作不善，父不代受，善自获福，恶自受殃。”
《无量寿经》佛告诫世人：“天地之间，五道分明，善恶报应，祸福相承，身自当之，无谁代者。”
三、业因多类，果报五种
众生所造能生必然果报的业，从作为生果之因的角度，佛典作了二因、三因、六因、十因等多种分类。 二因：贪淫等多作则淫欲愈益增长，如渴饮咸水，愈饮愈渴，这样的业因叫做“习因”或“同类因”。三因：生因（异熟因）、习因、依因（识等之所依）。六因：能助成或不障碍果报出生的业因叫做“能作因”；互相依存而生果的业因叫做“俱有因”；能出生同类果报的业因叫做“同类因”；同时相应而生的业因叫做“相应因”；无明、身见、邪见、见取见、疑等能遍生一切烦恼惑业的业因叫做“遍行因”；
有漏善恶无记业能生来世成熟于五道中的果报，这叫做“异熟因”。十因：随说因、观待因、牵引因、生起因、摄受因、引发因、定异因、同事因、相违因、不相违因。其中值得注意的是引发、相违、不相违三因。引发因，谓三界有漏的善业不但能引发自界的有漏和无漏善业，还能引发其余二界的有漏无漏善果，如多行好事容易坐禅入定，这当属间接引发；所以很多的佛教修行者都把行善作为修行的助行来做，这是很有道理的。反过来看，有的人长期静坐也不能入定，正是缺乏善因的引发。相违因与不相违因说明：果报将生时，若有障碍之缘现前阻挡，便暂不得生。诸种业因出生的果报，有五种：
1、现法果（或士用果）。指当前现世就可得实际的果报，如世俗的学习及经济活动等，现世便得到果报利益。
五种极重的恶业指五无间罪——杀父、杀母、杀阿罗汉、出佛身血、破和合僧（含劫夺僧寺财产和诽谤大乘佛法）等，得现世恶报。
2、等流果。就是同类因果相续，有如同一河水相续而流。如杀生者喜杀，修禅者喜清净，布施者仁慈等。
3、异熟果。果报成熟于来生后世，使人流转于六道。佛经说人一日一夜有八万四千念，每一念都可能牵引出一生乃至多生的异熟果。人一生多造无数业，死后如何受异熟果呢？《阿毗达摩杂集论.决择谛品》中回答说：“重者先熟，或将死时现在前者，或先数习者，或最初所引者，彼异熟先熟。”谓极重业、临死时现前的业（近死业、临终业）、一生常作成习的业（习惯业）和宿世积累但未生果报而于临终、死后最先成熟的业（累计业、储备业）四种业，决定死后最先受的异熟果，亦即决定死后的去向。四种业中数极重业与临终业对决定死后去向来说起着关键性的作用。《业道经》云：“业道如秤，重者先牵。”佛书有云：“临终片刻，能胜多时。”
4、增上果。指主体的业行对其生存环境发生的作用。佛法认为众生的生存环境——包括地域、时代、气候、物产、人缘等条件都是众生业力所感，为业报的一部分，与主体“正报”相应，称“依报”。行善，会感得好的生存环境，生于富强文明之邦；作恶业，会招致不好的生存环境。《增一阿含经》卷四三佛说十恶而导致十种“外物衰耗”。《业报差别经》佛言：“若有众生于十恶业多修习故，感诸外物悉不具足。”
5、与他增上果。指一众生所作的业对他的亲属、他周围的人乃至社会所产生的影响，如常言“一人得道，鸡犬升天”，一人犯罪，则全家人脸上无光。众生，尤其人类，是社会性的存在，生活于众人、社会、自然界乃至动物界的缘起关系中，互相关联，按五果中的增上果、与他增上果二义，则一人所造业的果报，可波及于他的生活环境（社会、自然界），而众人共同造的业（共业），则感得众人共同依止享用的或好或坏的生存环境。按此，一个民族、一个国家、一个地区的贫富强弱、先进落后、文明程度、社会秩序、社会心理氛围、生存环境等，是这个社会群体所共造业的果报，由社会群体“自作自受”。
四、果依众缘，报通三世
业因虽然必定生果，但“因”仅为缘起果报诸条件中最重要的一种，尚须待必要的一切条件齐备，才能生出果报。按《中论》等说，缘起一个现象的条件，有因缘（因）、所缘缘（外境）、增上缘（起关键作用的其它条件）、等无间缘（因果相续中间没有停顿）四种缘。
众生所造业的果报，也未必都能现前或今生现世便能见到，也许要经历长时或到来生乃至极久远的后世才能成熟。业力果报，要从整个生死轮回的漫长过程去观察，不能仅局限于眼前和今生。
按佛经说，业因之果报，按其成熟的时间，分成三种报应形式：
一是现报（现世报），果报在现前、今生便会成熟，这在生活中是大量存在的，如学习工作，现前便见成效（士用果）；信修佛法，不久便身心获益；犯罪违法，先前便遭法律制裁、众人唾弃等。《中阿含经》卷五三《痴慧地经》佛言：造恶业者，现前身心要受被人责骂、蔑视、抛弃，受国法处罚及临死时畏惧堕入恶道等三种忧苦，而行善者则现前受被人尊重、无所畏惧、坦然善终三种喜乐。
二是生报，今生造业，来生受报，而今生所受果报的因，自然要追溯于前世了。佛经说：“欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生作者是。”这主要指异熟因、异熟果而言。异熟果，当指生来既定、不容自己选择的诸条件，如所生的时代、地域、家庭，天生的身体、容貌、智力、性格等禀赋。谓生诸恶趣及贫苦家庭等异熟果报，唯由前世的业决定。
三是后报，谓今生或宿世所造的某些业，由于诸缘未具，要在多生后世，乃至极为久远的未来，才会诸缘齐备，果报成熟。但不管受后报的时间多长，即使长到多劫之后，只要已经种下业因种子，便会出生果报，没有不受报的道理。
《大般涅盘经》卷九说，人间虽然不乏“作恶不即受” 的现象，然而“如乳即成酪”，总有果报成熟的一天，犹如灰覆火上，似乎无火，愚痴之人贸然踏过，只会招致烧足之祸。不能因为只看到社会上有好人受罪、恶人享福的现象，便轻易说善恶无报。好人受罪，受的是他前世所作恶业的果报；坏人享福，享的是他前世所作善业的果报。“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候不到”。“善恶到头终有报，只争来早与来迟。”
五、业由心生，转消有道
这是因果律的第五条定律，说的是若依佛法看破业之本质的智慧，则已造有漏业可以转变，业力可以摆脱，这是佛教因果说的真谛所在。若仅见及前四条业必生果的属于世俗谛的法则，而未见及于此，则失去了佛法的神髓。
人生是受着业力支配的，业就是因。因，就是原因，也叫业因，是事物的本原。果，是结果。报，是报应，是回报。缘，就是条件，是一种助力。因缘结合，才产生果报，而其中缘的力量和作用，是无比巨大的，改变了缘，因的作用就会产生变异，果报也随之发生变化。
古人于大疫中的事情：
晋朝时候。有一个人姓庾Yu 。单名是一个衮gun字。表字叫做叔褒。那时候正逢着了大瘟疫。
他的两个哥哥。都传染了疫病死了。另一个哥哥名叫庾毗的。又病得很危险。当时疫气非常的盛。所以他的父亲母亲和弟弟们。都避到外边去了。独剩了庾衮一个人不肯去。
他的伯父叔父们硬要他也出去躲避。庾衮就说道：“我的生性是向来不怕病的。”于是他不肯出外，并且亲自扶持病人日夜不睡。有时候还抚着死去的两个哥哥的灵柩。哀哀的哭。
这样的过了一百多天。流行的时疫没有了，家里的人才回到家里来。这时候庾毗的病已经好了。庾衮也没有传染。地方上的父老们。都觉得很奇怪。
人们认为是庾衮能守人所不能守，行人所不能行。疫情不是不可怕，然而骨肉至情，当然不能舍去，也不忍舍弃，这其中本是不容有畏避的心，也不容有侥幸的心理，世人一涉及计较，便失去了这一份真心和上天的庇佑。
了解佛法、宣讲佛法，但不能按照佛法的指导做事情，就像一朵花，只好看，却没有香气。-《增一阿含经》