三毒又称三不善根。贪是贪爱五欲，嗔是嗔恚无忍，痴是愚痴无明，因贪、嗔、痴能毒害人们的身命和慧命，故称“三毒”。佛教的造像“生死轮”中，用鸽代表贪、蛇代表瞋、猪代表痴。
嗔，又称嗔毒，嗔恚，是指人有恚忿之心。以迷心对于一切违情之境起忿怒者，恼怒打骂伤害他人。
《长阿含经》卷8：“谓三不善根：一者贪欲，二者瞋恚，三者愚痴。” ：“复有三法，谓三善根：一者不贪，二者不恚，三者不痴。”
《华严经》：“一念嗔心起，百万障门开。”“一念起嗔，殃堕无间。”
《智度论》（卷三十一）：“有利益我者生贪欲，违逆我者而生嗔恚，此结使不从智生，从狂惑生，是故名为痴，三毒为一切烦恼根本。”
《法句经》：“贪淫致老，瞋恚致病，愚痴致死，除三得道。”
《生经》卷4：“佛言：“人本立神，一身清明，能有所益。奉于正行，强有所观，不解本无，自见有身，因生五阴六衰之惑，反为所迷，不至正真；后解三界一切皆空，五阴悉除，三毒自灭，乃至无上正真之道。
汉字中，愤怒的怒，奴在心上。也就是说，发怒的时候，心情是愤怒的奴仆，由此烦恼丛生。汉字中，宽恕的恕，如在心上。也就是说，宽恕别人的时候，心就是真如本心。 化“怒”为“恕”，就是把被愤怒俘获的心解脱为真如本心。
举家福泽《四分律》：
佛在世时，跋提城内，有一个大居士叫做琝荼，家里富饶，财宝充足，随心所欲，送给别人。仓中有孔，大如车轮，谷米自然涌出。妻子用八升米作饭，给四部兵，及四方来的人吃，还吃不尽。他的儿子用千两金，给四部兵，及四方乞丐，布施不尽。媳妇用一盒香涂四部兵，和四方乞丐，香总不尽。奴用一犁的田，却出米无数。婢用八升谷喂四部兵的马，也吃不尽。全家各争自己福力。
琝荼问佛是什么因缘，佛说：“如果论福力，你们都有。从前王舍城有一个织布师，他的妻子，及儿媳、奴婢，正要吃饭时，遇到辟支佛来乞食，全家都想拿自己所食供奉。辟支佛说：“各人减少量，对你不少，对我已足。”大家就依从了他。辟支佛吃完，跃身虚空，现出各种神通变化，织师全家大喜。命终以后，都生天上。他们就是你家人的前身，余福未尽，所以今天还有这样的福报。”
（按）谚语说：一人有福，泽被一屋。虽然如此，要知同在屋内，被他荫得到的人，在他自己也有福分。只不过福的大小，各人不相同罢了。所以贵人家的子女，必无乞儿相貌；贱奴家的后代，必无卿相八字。为什么呢？同业相感，同业相聚。
周朝时候，有位贤人，姓仲，名由，字子路，是孔子的学生。
仲由小时候家里贫困，天天吃的都是藜、藿一类不好的野菜。为了孝敬父母，让父母能吃几餐米饭，仲由便要跋山涉水，走上百里的路程，背米回来奉养双亲。
后来，父母相继去世，他就到南方游历，到楚国时，楚王敬慕他的学问人品就聘他作官。以后他出外时，跟随的车马有一百多辆，家中积存的米粮有一万多锺，食用不尽。坐的时候，不仅有柔软舒适的垫子，而且还铺放了好几层；吃饭的时候，桌上摆满了盛著菜餚的鼎。
但他的心中却不免感慨，如今自己有能力让父母享福，但父母却已不在人世了，不禁长叹说道：「现在虽然富贵了，就是想过以前那种吃野菜，为父母到百里外背米回来的生活，也无法办到了。这叫我怎么不伤心呢？」
孔子知道了就说：「仲由奉侍父母，可以说是生前尽了力，死后尽到追思了。」
也许大家记得小时候看过的动画片《九色鹿》。这个故事的出处在于，敦煌石窟中记载的《本生故事》。
本生，音译作阇多伽、阇陀，又称佛说本生经、生经、本生谭、本生故事，是记录佛陀还未成佛，即因地为菩萨时的前世故事。
这些前世的故事，按照时间的先后顺序，分为三个部分：远因缘、不远因缘、近因缘。
由佛尚未成佛之前还作为菩萨大士，伏于提槃迦罗[燃灯]佛足下，以“将来必定成佛”之决心及为度一切之身而死，至菩萨大士出生于兜率天都，这期间的话题为第一部分，也叫做“远因缘古话”。
由兜率天降生世间，至在菩提道场得一切智，此间之话题为第二部分，叫做“不远因缘古
话”。
第三部分为“近因缘古话”。讲的是佛住于各处之话题。
在上座部佛教，本缘部之中的最后一部经，名为《毘输安呾啰王子本生史经》的经典。经中的毘输安呾啰王子，即是世尊修波罗蜜最后一世。
根据因缘谭记载:
「如是完成诸波罗蜜，彼生于一切度之生。
不知乐与苦，大地本无意，
依予布施力，大地七震动。
如是彼行有使大地震动之大功德，寿命尽时，由其处死，生兜率天。
由彼伏于燃灯佛足下至出生兜率天都间之话，应须知为远因缘本生。」
所以读这部经，可以学习佛在前世的修证。
梵语佛。此云觉。故略言之。则谓之觉。详言之。则谓之无上正等正觉也。以真性无得而上之。故云无上。然上自诸佛。下至蠢动。此性正相平等。故云正等。其觉圆明普照。无偏无亏。故云正觉。得此性者。所以为佛。所以超脱三界。不复轮回。
太仓王文肃公，锡爵，号荆石，为人谦恭温厚，广积阴功，为神庙首辅。虽地位贵显，但终身待人从不两样。庙宇无论大小，都题书额护持。晚年叫工匠用金银汁，画菩萨像，手书《心经》于上，布施给人供养。儿子缑山先生，讳衡，也成榜眼。孙子烟客先生，讳时敏，增修世德，虔诚信仰三宝，每到黎明，就在洗涮后礼拜诵经。曾经对人说：“我十七岁就念《金刚经》，至今年已八十，未尝缺一天。”在不好年岁，首创粜官米，兼煮粥济民。同乡孝廉陆允升，梦见到一座大寺庙，看见六人挑豆来，黄豆中杂有蚕豆。有人问是做什么的，旁边一位老僧说：“这是烟翁前生所积善业，大善计一粒蚕豆，小善计一粒黄豆，共有六担。”孝廉曾经把梦境普告大众，所以笔者知道这件事。生下儿子九人，孙子二十多人，都金榜题名，地位显要。第八子讳掞者，再登相位。先生赠封了相应的爵号。一家兴旺发达，经久不衰。
无住相生心。但有心生，生慈悲心，生光明心。
十善业包括：一、不杀生，二、不偷盗，三、不邪淫，四、不恶口，五、不两舌，六、不妄语，七、不绮语，八、不贪，九、不嗔，十、不痴。或称十善业道。
不杀生
杀是杀害，生是生命，不杀害众生之生命，名为不杀生。即对一切众生，应一视同仁，勿残杀加 害。因为佛教主张佛性平等，提倡慈悲救世，故释尊以平等慈悲教义，为被杀害的众生呼援，指示众生皆有佛性，故不能杀。而孟子也曾说：“闻其声，不忍食其 肉。”他不言佛性，也是出于仁爱，而怜悯被杀
害的众生。由此看来，能慈心于仁，无杀害生灵，生命界则可尽其天然，争斗仇恨的事，便可消灭，天下岂不太平？
不偷盗
偷谓诈骗潜窃，盗谓强劫豪夺。不偷窃强夺人家的财物，叫做不偷盗。因为一切事物，主权转移， 必依正义，不与取而取，非分取而取，无功而取，都是偷盗的行为。能资生活而遂欲望叫做“利”，致利于合宜叫做“义”。知利己而须利人，利人即利己，自利利 他，叫做“义利”。人人行义利，节俭日用，奉养父母，维持家庭生活，乐其天伦，与朋友金钱往来而能守慎，则无偷盗之事发生，社会既可安宁，个人与家庭也能 得到幸福。
不邪淫
即正式结合之夫妻外，不得行淫。若非己妻，苟合淫欲，即名邪淫。能端正男女间之欲情，叫做不邪淫，也就是贞良守礼。亦即组织家庭之后，夫妇须相敬如宾，不有其他淫乱行为，便能和睦相处，成为美满家庭。
不妄语
以术愚人，以言诈人，喜说谎话，是说不是，不是说是，叫做妄语。不妄语就是说话诚实，不说虚伪诳骗的话。如能远离妄语，便能做到诚实不欺，则父母、兄弟、亲属、朋友，以及人事的接触，彼此都能互相信任，实为得乐之道。
不两舌
不两舌即是不搬弄是非，不离间他人感情。世人不修口业，常有两舌之患：所谓病从口入，祸从口出，两舌灾祸，可导致无风生浪，是非烦恼，扰乱身心，甚至动武伤人，实为杀人不见血之罪魁。苟能远离两舌，说正直话，岂有是非之争端？
不恶口
不恶口即是不说粗恶毁辱他人的话，及不说咒诅他人的恶毒言语。常人多患恶口骂人，且伤人父母祖宗三代，是为大恶口。经云：“犯恶口者，当受畜生果报。”故不恶口而出言慈和，可积德成善，为人敬爱。
不绮语
所谓绮语，即花言巧语，轻浮无礼，说不正经的话，导人生诸邪念，或出言戏弄，胡乱开口，以为 取乐，都叫做绮语。说此绮语者，不惟无益自己，且能加害他人，业报所在，死堕恶道，生而为人，永遭轻贱。故要说合于礼仪，不乖违真实的正经话，便叫做不绮 语。如能远离绮语，则心正言顺，彬彬有礼，庄严威仪，也必为人敬仰。
不悭贪
自己的财物不肯施人，叫做“悭”，他人的财物，但欲归我，叫做“贪”。悭贪的人追求财、色、 名、食、睡五欲，莫知所止，便会造出种种罪业，故要远离悭贪，不悭吝自己的财物，也不贪求他人的财物，把谋生得宜的钱财，用以奉养父母，教育子女，家庭费 用外，对于贫病孤苦者，能给与同情慈济，或捐助社会福利事业，即是慈心舍施，经云：“能舍施者，可得富贵。”但不可有贪，佛陀说“贪多业亦多，取少业亦 少，万般苦恼事，除贪一时了。”人生因贪而受苦，因贪而违法乱纪，危害他人社会，佛教乃劝人慈心舍施，以对治悭贪。
不嗔恚
嗔恚即遇事不顺，埋恨于心，发怒于形。甚至脾气爆发，可导致杀害灾祸。常人说：“火烧功德 林”，这话是说一个人无论做多少善事，嗔恚之火一发，动怒于人，以至动武打斗，发生种种不幸，因此曾做过的善事功德，便被它烧得净光。故要以慈悲容忍对治 嗔恚，即所谓“忍字上面一把刀，为人不忍祸自招，能忍得住片时刀，过后方知忍为高。”故要勤修慈悲忍辱美德，以远离嗔恚过患，是名不嗔恚，即可成就自利利 他大事业。
不愚痴
愚痴是无明，迷昧，没有智慧，对事理无所明了，不能辨别是非，不信因果法则，固执邪见，无正见正信，胡作乱为。如能接受佛陀教育，增进智慧，便可导入正见，做个事理明白的善人。佛经说，修般若慧以对治愚痴，使令远离邪见，是名不愚痴。